Le col du Mont-Cenis est un col d'été d'altitude qui relie Val-Cenis, en Haute-Maurienne, à Suse, dans le Piémont, en longeant un grand lac de retenue sur son vaste plateau sommital. Il compte depuis des siècles parmi les grands passages alpins, mais depuis l'ouverture du tunnel du Fréjus, l'essentiel du trafic passe sous les montagnes. Depuis l'aéroport de Genève, le Fréjus est l'itinéraire le plus rapide vers Turin, à environ 256 km et 3 h 10, tandis qu'AirportsTransfers.ch peut emprunter le Mont-Cenis en été pour les passagers qui préfèrent une route panoramique.
- Itinéraire : Lanslebourg (Val-Cenis) – col du Mont-Cenis – lac – secteur de Novalesa – Suse
- Altitude : environ 2080 mètres au sommet
- Saison : ouvert en été ; fermé en hiver
- Frontière : l'itinéraire entre en Italie pendant la descente
- Alternative : le tunnel routier du Fréjus entre Modane et Bardonèche, ouvert toute l'année
Un passage au long passé
Le Mont-Cenis voit passer des voyageurs entre la France et l'Italie depuis l'Antiquité, et il fut l'une des principales routes empruntées au Moyen Âge par les pèlerins, les marchands et les armées. Certains historiens ont soutenu qu'Hannibal l'aurait franchi, mais ce n'est là qu'une théorie parmi bien d'autres. Sa forme moderne date du début du XIXe siècle, lorsque Napoléon fit construire une route carrossable sur le col pour assurer les communications avec ses territoires italiens.
Plus tard au XIXe siècle, le tunnel ferroviaire du Fréjus, souvent appelé tunnel du Mont-Cenis, fut percé à proximité et devint l'un des premiers grands tunnels ferroviaires alpins. La route du col perdit peu à peu de son importance à mesure que les tunnels absorbaient le trafic lourd.
La montée depuis Val-Cenis
La route part de Lanslebourg, qui fait partie de la commune de Val-Cenis, en haute Maurienne. Elle grimpe à travers la forêt de mélèzes en une série de lacets à la pente régulière, héritage de sa conception de route carrossable, et atteint bientôt des pentes dégagées offrant des vues en arrière sur la vallée de l'Arc vers Bonneval et le col de l'Iseran. En hiver, la partie basse de ce versant est un domaine skiable, tandis que la route du col, plus haut, est fermée.
Le lac et le plateau sommital
Au sommet, le paysage s'ouvre sur un vaste plateau qui abrite le lac du Mont-Cenis, une retenue créée par un grand barrage au XXe siècle. Le lac a englouti l'ancien hospice et certains bâtiments historiques ; une chapelle plus récente en forme de pyramide et un musée se dressent près de la rive. Des vaches paissent dans les prairies, et le plateau est apprécié des randonneurs, des cyclistes et des pêcheurs en été.
Même en plein été, le plateau peut être venteux et frais : mieux vaut garder une couche chaude dans la voiture. La route longe la rive du lac sur plusieurs kilomètres, passe le barrage puis entame la descente. La frontière italienne se situe nettement en contrebas du plateau, la zone sommitale étant en territoire français.
La descente vers Suse
La descente italienne est plus raide et plus sinueuse, plongeant à travers le val Cenischia vers Suse. Le changement de climat est rapide : en peu de distance, l'air se réchauffe et la végétation devient plus verte et plus méridionale. Près du fond de la vallée, l'abbaye de la Novalaise, monastère bénédictin historique, se trouve à faible distance de la route.
La descente est plus étroite que le versant français, avec des virages serrés par endroits et peu de possibilités de dépassement : elle se fait donc à allure régulière. Au début de l'été, les torrents de fonte des neiges dévalent les pentes le long de la route, et en automne, les mélèzes des hauteurs prennent une teinte or profond.
Suse elle-même est une petite ville dotée d'un arc romain, d'un amphithéâtre et de vestiges médiévaux. De là, l'autoroute descend le val de Suse vers l'est jusqu'à Turin, à environ une heure, ou part vers l'ouest en direction de Bardonèche et des stations de ski de la Voie lactée.
Mont-Cenis ou tunnel du Fréjus ?
Pour la plupart des trajets, le choix est simple :
- Tunnel du Fréjus : plus rapide, ouvert toute l'année et payant, de Modane à Bardonèche, idéal en hiver, la nuit ou lorsque le temps compte
- Col du Mont-Cenis : plus lent, ouvert l'été seulement et gratuit, mais bien plus panoramique, avec le lac et les sites historiques
Depuis Genève, une journée panoramique peut combiner les deux : aller par le Fréjus jusqu'à Turin, retour par le Mont-Cenis dans la lumière de l'après-midi. En début ou en fin d'été, il est prudent de vérifier que le col est ouvert avant de partir.
Réserver un transfert vers Turin ou Suse
Que vous preniez le tunnel ou le col, AirportsTransfers.ch propose un prix fixe par véhicule, affiché avant le paiement en ligne par carte, Apple Pay ou Google Pay. Votre chauffeur vous accueille à l'aéroport de Genève avec une pancarte à votre nom, suit votre vol et vous attend en cas de retard. Des sièges enfant sont installés sur demande ; skis ou sacs de golf doivent être signalés lors de la réservation. Les passagers doivent être munis d'un passeport ou d'une carte d'identité, les deux itinéraires entrant en Italie. Pour des conseils d'itinéraire, appelez ou écrivez sur WhatsApp au +41 78 346 56 77.
