Le San Bernardino est le passage de l'A13 entre les Grisons et le Tessin ; il se compose d'un tunnel routier ouvert toute l'année et, au-dessus, d'une route de col historique ouverte en été. C'est la principale alternative au Gothard pour le trafic nord-sud, reliant Coire à Bellinzone, Lugano et au lac de Côme. Depuis Genève, ce n'est que rarement le chemin le plus court vers le sud, mais AirportsTransfers.ch peut l'emprunter pour des itinéraires plus longs via l'est de la Suisse ou lorsque le Gothard est saturé.
- Itinéraire : Coire – Thusis – Splügen – Hinterrhein – San Bernardino – Mesocco – Bellinzone
- Tunnel : ouvert toute l'année, sur l'A13
- Route du col : ouverte en été uniquement, à environ 2070 mètres
- Usage principal : alternative au Gothard en cas de bouchons
- Destinations : Bellinzone, Lugano, Locarno, lac de Côme
Pourquoi le San Bernardino existe
Pour le trafic nord-sud à travers la Suisse, le Gothard est l'itinéraire évident, et son tunnel routier est l'un des passages alpins les plus fréquentés. Les week-ends de vacances, surtout à Pâques et en été, les files d'attente aux portails du Gothard peuvent être très longues. Le San Bernardino, plus à l'est, offre un second passage de niveau autoroutier qui contourne ces bouchons, et les services d'information routière le recommandent souvent lorsque l'attente au Gothard s'allonge.
Le tunnel, ouvert à la fin des années 1960, a fait du San Bernardino un itinéraire praticable toute l'année. Auparavant, le col était le seul passage routier et fermait en hiver, comme la plupart des cols alpins.
L'approche nord par la Via Mala
Depuis Coire, l'A13 file vers le sud en remontant la vallée du Rhin postérieur jusqu'à Thusis, puis s'engage dans la Via Mala, une gorge profonde et étroite qui fut longtemps un obstacle redouté des voyageurs. L'autoroute passe désormais en tunnel, mais l'ancienne route et les passerelles demeurent pour les visiteurs qui veulent plonger le regard dans la gorge. Au-delà s'étendent la vallée de Schams et Splügen, village aux belles maisons de pierre d'où part la route du col du Splügen vers l'Italie.
L'autoroute continue jusqu'à Hinterrhein, petit village proche de la source du Rhin postérieur, où commence le tunnel.
Au-dessus de l'autoroute, cette portion de vallée est bordée de hauts pâturages et d'anciens hameaux de pierre, et c'est la dernière occasion de faire une pause avant le tunnel. En hiver, l'approche du portail nord peut être enneigée même lorsque Coire est dégagée : les pneus hiver sont donc indispensables toute la saison, et les chaînes emportées par précaution.
Tunnel ou col ?
Le tunnel passe sous la montagne de Hinterrhein jusqu'au village de San Bernardino, sur le versant sud, en quelques minutes seulement. C'est le choix par défaut en hiver, la nuit et chaque fois que le temps compte.
En été, l'ancienne route du col monte au-dessus du tunnel par une série de lacets jusqu'à un sommet à environ 2070 mètres, où le Lago Moesola se niche parmi les affleurements de granit. C'est un court détour panoramique qui prend un peu plus de temps mais offre une alternative paisible au tunnel, avec des vues sur la haute Mesolcina. Le col est fermé en hiver en raison de la neige.
La descente sud vers le Tessin
Au sud du tunnel, l'A13 descend en pente raide à travers la Mesolcina, passe Mesocco et les ruines de son château sur une butte rocheuse, dans un paysage qui devient nettement méditerranéen : châtaigneraies, villages de pierre et murs de granit. La vallée est italophone mais fait partie des Grisons, ce qui surprend parfois les visiteurs.
L'autoroute rejoint l'A2 près de Bellinzone, dont les trois châteaux sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. De là, Locarno et le lac Majeur sont tout proches, tout comme, au sud par le Monte Ceneri, Lugano, Chiasso et le lac de Côme.
Quand emprunter le San Bernardino depuis Genève
Depuis Genève, le chemin le plus rapide vers le Tessin passe généralement par Berne et le Gothard, ou en été par le Valais et le Nufenen. Le San Bernardino devient pertinent dans certains cas précis :
- Bouchons au Gothard : fort trafic de vacances ou incident dans le tunnel
- Itinéraires combinés : une étape à Zurich, Coire ou dans les Grisons avant de descendre vers le sud
- Depuis Saint-Moritz : les voyageurs venant de l'Engadine l'empruntent souvent via Thusis pour rejoindre le Tessin
Les chauffeurs suivent l'info trafic en temps réel et choisissent le jour même entre le Gothard et le San Bernardino, plutôt que de fixer l'itinéraire à l'avance.
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Les longs trajets à travers la Suisse se passent au mieux avec un itinéraire flexible. AirportsTransfers.ch propose un prix fixe par véhicule, affiché avant le paiement en ligne par carte, Apple Pay ou Google Pay : un changement de tunnel le jour même ne modifie donc pas votre tarif. Votre chauffeur vous accueille dans le hall des arrivées de Genève avec une pancarte à votre nom et suit votre vol, en vous attendant en cas de retard. Des sièges enfant sont disponibles sur demande ; skis ou bagages volumineux doivent être signalés lors de la réservation. Pour les itinéraires vers le Tessin ou le lac de Côme, appelez ou écrivez sur WhatsApp au +41 78 346 56 77.
