La plupart des grands cols alpins ferment en hiver et rouvrent à la fin du printemps ou au début de l'été, une fois la neige dégagée et le risque d'avalanche retombé ; la date exacte change chaque année. Les itinéraires moins élevés ou stratégiques, comme le Simplon, le Julier, la Maloja et le Brünig, restent ouverts toute l'année, tandis que les tunnels assurent l'essentiel des passages hivernaux. AirportsTransfers.ch vérifie l'état de chaque col d'un itinéraire prévu avant le départ et adapte le trajet si une route est fermée.
- Pourquoi ils ferment : neige profonde, risque d'avalanche, verglas et coût du déneigement des routes d'altitude
- Schéma habituel : les cols les plus bas rouvrent en premier, les plus hauts en dernier
- Itinéraires toutes saisons : Simplon, Julier, Maloja, Bernina, Brünig, col des Aravis
- Où vérifier : services officiels d'information routière et panneaux au pied de chaque col
- Règle de base : ne jamais compter sur un grand col hors de l'été sans solution de repli
Pourquoi les cols ferment en hiver
Une route de col peut se situer bien au-dessus de 2000 mètres, dans un terrain où la neige s'accumule sur plusieurs mètres et où les pentes déclenchent régulièrement des avalanches. Maintenir de telles routes ouvertes exigerait un déneigement permanent, un contrôle des avalanches et de nombreuses galeries de protection. Sur bien des itinéraires, le trafic ne justifie pas cet effort, d'autant que des tunnels ou des routes moins élevées offrent des alternatives. Les autorités ferment donc le col, posent des barrières à son pied et laissent la neige jusqu'au printemps.
À certains endroits, la route fermée intègre un domaine skiable, comme au Petit-Saint-Bernard entre La Rosière et La Thuile, ou sur la Colombière au-dessus du Grand-Bornand. Ailleurs, elle reste simplement sous la neige.
Comment se déroule la réouverture
À mesure que le printemps avance, les équipes routières commencent à dégager les cols avec de grandes fraiseuses à neige, taillant souvent dans des murs de neige bien plus hauts qu'une voiture. Elles inspectent aussi la chaussée à la recherche de chutes de pierres et de dégâts dus à l'hiver, réparent les glissières et évaluent le risque d'avalanche résiduel. Le col n'ouvre que lorsque les autorités sont convaincues qu'il est sûr.
La quantité de neige variant d'une année à l'autre, la date d'ouverture n'est jamais fixe. Un hiver peu enneigé peut signifier une ouverture précoce ; un hiver abondant, ou des chutes de neige tardives au printemps, peuvent la retarder de plusieurs semaines. En général, les cols les plus bas ouvrent en premier, tandis que les plus hauts, comme le Nufenen, la Furka, l'Iseran et le Galibier, figurent parmi les derniers. La fermeture automnale suit la première chute de neige importante, qui peut survenir dès le mois d'octobre.
Les cols ouverts toute l'année
Certains cols sont entretenus comme itinéraires praticables toute l'année parce qu'ils constituent des liaisons vitales ou se situent à une altitude moindre. En Suisse, le Simplon, le Julier, la Maloja, la Bernina et le Brünig font partie de ce groupe, tout comme le Lukmanier la plupart des années. En France, le col des Aravis et le col du Lautaret sont généralement maintenus ouverts. Même ceux-ci peuvent fermer temporairement lors de tempêtes, d'un danger d'avalanche élevé ou après de fortes chutes de neige, parfois quelques heures, parfois plus.
Les principaux passages hivernaux reposent sur les tunnels : Mont-Blanc, Grand-Saint-Bernard, Fréjus, Gothard et San Bernardino, ainsi que sur les trains auto du Lötschberg, de la Furka et de la Vereina.
Où vérifier l'état des cols
Les voyageurs doivent se fier à des sources officielles et actuelles plutôt qu'aux dates des années précédentes ou à des guides généraux. En Suisse, les services nationaux et cantonaux d'information routière et les principaux clubs automobiles publient l'état de chaque col, souvent par une simple mention ouvert ou fermé. En France, les services routiers départementaux et l'information trafic nationale fournissent des mises à jour similaires, et en Italie, les autorités routières et les services régionaux font de même. Les panneaux au pied de chaque col indiquent aussi si la route est ouverte et si les chaînes sont obligatoires.
Les conditions pouvant changer du jour au lendemain, une vérification le matin du départ est plus utile qu'une vérification une semaine à l'avance. Les informations d'état indiquent aussi si un équipement hivernal est requis, ce qui compte sur les cols toutes saisons de la fin de l'automne au printemps, lorsque les chaînes peuvent être obligatoires pendant les chutes de neige.
Organiser un voyage selon la saison des cols
- Hiver et printemps : prévoyez uniquement des tunnels et des itinéraires toutes saisons
- Début de l'été : les grands cols peuvent encore être fermés ou bordés de murs de neige ; gardez une solution de repli
- Plein été : presque tous les cols sont ouverts, avec davantage de circulation et de cyclistes
- Automne : belles couleurs et routes plus calmes, mais les fermetures peuvent survenir brusquement
Réserver un transfert adapté à la saison
Avec AirportsTransfers.ch, le prix fixe par véhicule s'affiche avant le paiement en ligne par carte, Apple Pay ou Google Pay, et le chauffeur planifie l'itinéraire en fonction des cols ouverts. À votre arrivée à l'aéroport de Genève, vous êtes accueilli avec une pancarte à votre nom, et le suivi des vols permet de couvrir les retards. Des sièges enfant sont fournis sur demande, et les skis doivent être signalés lors de la réservation. Pour les trajets comprenant des cols au printemps ou en automne, appelez ou écrivez sur WhatsApp au +41 78 346 56 77 pour étudier les alternatives.
