Les chaînes à neige deviennent obligatoires sur les routes alpines partout où figure un panneau rond bleu représentant un pneu entouré d'une chaîne, quels que soient les pneus du véhicule. Sur les montées vers les stations de ski en Suisse, en France et en Italie, cela arrive régulièrement après une chute de neige fraîche, y compris sur les routes menant à des destinations comme Val-d'Isère, à environ 180 km et 2 h 45 de l'aéroport de Genève. Lors d'un transfert avec AirportsTransfers.ch, le chauffeur a des chaînes à bord et les monte lorsque le panneau apparaît.
- Quand : partout où le panneau rond bleu avec chaînes est affiché
- Qui : tous les véhicules, y compris les quatre roues motrices
- Où les monter : sur les roues motrices, dans une aire de stationnement sûre ou une aire de chaînage
- Rouler avec des chaînes : vitesse réduite, à retirer sur route dégagée
- Alternatives : les chaussettes à neige textiles sont acceptées dans certains cas
Le panneau chaînes et sa signification
Le panneau est le même dans tous les pays alpins : un disque bleu avec une roue et une chaîne blanches. Il signifie que les chaînes doivent être montées à partir de ce point jusqu'à un panneau barré d'une diagonale rouge marquant la fin de l'obligation. Peu importe que la voiture ait d'excellents pneus hiver ou quatre roues motrices : la règle s'applique à tous. La police effectue parfois des contrôles au pied des routes de stations, et par fortes chutes de neige, les véhicules sans chaînes peuvent être refoulés. Le panneau n'est généralement activé que lorsque la neige recouvre la route : par temps sec, la même montée peut donc ne faire l'objet d'aucune obligation.
Où monter les chaînes
Sur les principales montées, des aires de chaînage ou de larges aires de stationnement sont aménagées juste en dessous du point où les chaînes deviennent obligatoires, pour que les conducteurs puissent s'arrêter en sécurité hors de la chaussée. Monter des chaînes dans un virage étroit ou sur la route elle-même est dangereux et doit être évité. Dans une aire de chaînage bondée un samedi enneigé, une douzaine de voitures peuvent être arrêtées en même temps, avec des conducteurs agenouillés dans la neige fondue : une bonne organisation aide donc beaucoup, avec feux de détresse allumés, gilet haute visibilité, gants, lampe de poche la nuit et tapis pour s'agenouiller. Une fois le tronçon raide passé et la route dégagée, les chaînes doivent être retirées, idéalement sur une autre aire, car rouler sur le bitume nu abîme à la fois les chaînes et la chaussée.
Comment monter les chaînes
Les chaînes se montent sur les roues motrices : les roues avant sur la plupart des voitures, les roues arrière sur de nombreux véhicules plus grands, et normalement à l'avant sur les quatre roues motrices, sauf indication contraire du constructeur. Les chaînes modernes sont conçues pour être montées sans déplacer la voiture : on place le câble derrière le pneu, on le raccorde, on tend la chaîne sur la bande de roulement, puis on vérifie la tension après quelques mètres. Avec de l'entraînement, cela prend quelques minutes par roue ; la première fois, dans l'obscurité et le froid, cela peut prendre bien plus longtemps. La vitesse doit être réduite tant que les chaînes sont montées, et il faut éviter les freinages et accélérations brusques.
Chaussettes à neige et autres dispositifs
Les chaussettes à neige textiles, qui s'enfilent sur le pneu, sont devenues populaires car elles sont légères et rapides à installer. En France, elles sont acceptées comme alternative aux chaînes au titre de la loi Montagne, mais elles résistent moins bien sur de longues distances et peuvent ne pas satisfaire toutes les exigences partout. Certains véhicules disposent aussi de systèmes de chaînes automatiques. Pour les transferts professionnels, les chaînes métalliques adaptées à la taille des pneus restent la norme, chaque véhicule ayant son propre jeu tout l'hiver. Quel que soit le dispositif, il doit correspondre exactement à la taille des pneus de la voiture, ce qui explique pourquoi certains clients de location ont la surprise de découvrir que les chaînes fournies ne vont pas, ou qu'elles manquent tout simplement.
Pourquoi des chauffeurs expérimentés s'en chargent
Lors d'un transfert au ski, le panneau chaînes apparaît souvent précisément quand les conditions sont les plus difficiles : sur la dernière montée, de nuit, sous la neige. Un chauffeur qui emprunte ces routes chaque semaine sait où se trouvent les aires de chaînage, monte les chaînes rapidement et en sécurité, et juge si les conditions les exigent avant même que le panneau ne s'allume. Les passagers restent au chaud dans la voiture, et le retard se compte généralement en minutes plutôt qu'en lutte dans la neige. Un van comme le Van Mercedes Classe V, chargé de skis et de bagages, est conduit avec le même soin qu'une berline, avec des chaînes adaptées au véhicule.
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Avec AirportsTransfers.ch, votre transfert vers n'importe quelle station alpine s'effectue dans un véhicule équipé pour l'hiver, avec un chauffeur expérimenté. Vous voyez en ligne le prix fixe du véhicule avant de payer par carte, Apple Pay ou Google Pay, et le chauffeur vous accueille à l'aéroport de Genève avec une pancarte à votre nom, après avoir suivi votre vol, attente incluse en cas de retard. Choisissez une Berline Affaires Mercedes Classe E ou une Berline Première Classe S, un Van Classe V jusqu'à sept passagers avec leurs skis, ou un Minibus Sprinter. Des sièges enfant sont installés sur demande et les skis sont déclarés à la réservation. Appelez ou écrivez au +41 78 346 56 77, de jour comme de nuit.
