La route de l’aéroport de Genève à Marseille suit le Rhône vers le sud : Lyon se trouve à environ 150 km et 1 h 45 de GVA, puis l’autoroute traverse les villages viticoles et les cités romaines de la vallée du Rhône vers la Provence, la Camargue et la Méditerranée. Un itinéraire de cinq à sept jours, avec des étapes à Avignon, Arles et Marseille, permet d’en profiter pleinement. AirportsTransfers.ch peut assurer tout le trajet, ou vous conduire jusqu’à Lyon si vous poursuivez en train.
- Itinéraire : vers le sud via Lyon, puis l’autoroute de la vallée du Rhône
- Distance de référence : Lyon à environ 150 km, 1 h 45 de GVA
- Passage de frontière : l’itinéraire entre en France juste à la sortie de Genève
- Durée idéale : cinq à sept jours
- Temps forts : le théâtre antique d’Orange, le palais des Papes d’Avignon, Arles, la Camargue, Aigues-Mortes, Marseille
En descendant la vallée du Rhône
Le Rhône, qui sort du Léman en traversant la ville, est le fil conducteur de ce voyage. Après Lyon, la vallée se resserre entre les vignobles : les terrasses escarpées de la Côte-Rôtie et de l’Hermitage, puis les coteaux plus larges des Côtes du Rhône méridionales. Le paysage change à vue d’œil vers le sud, avec cyprès, oliviers et mas provençaux en pierre qui apparaissent autour de Montélimar, célèbre pour son nougat. Orange possède un théâtre romain dont le mur de scène est toujours debout, parmi les mieux conservés au monde, ainsi qu’un arc de triomphe ; tous deux sont inscrits à l’UNESCO. Châteauneuf-du-Pape, un peu plus au sud, donne son nom à l’un des vins les plus connus de la région.
Avignon et Arles
Avignon fut le siège des papes au XIVe siècle, et le palais des Papes, immense forteresse-palais gothique, domine la ville fortifiée. Le célèbre demi-pont, le pont Saint-Bénézet, s’avance dans le fleuve, immortalisé par la chanson enfantine. En été, la ville accueille un grand festival de théâtre et devient très animée. Arles, plus au sud là où le Rhône se divise pour former son delta, possède un amphithéâtre romain encore utilisé pour des manifestations, un théâtre antique et le cloître roman de Saint-Trophime. Vincent van Gogh y a vécu et peint, et de nombreux sujets de ses toiles sont encore reconnaissables en ville.
La Camargue : marais, chevaux et flamants roses
Entre les deux bras du delta du Rhône, la Camargue est un paysage plat de lagunes, de marais salants, de roselières et de rizières, protégé en tant que parc naturel régional. Elle est connue pour ses flamants roses, qui se rassemblent sur les étangs peu profonds, pour ses chevaux blancs et pour ses taureaux noirs élevés par les gardians. Le parc ornithologique du Pont de Gau, près des Saintes-Maries-de-la-Mer, permet d’observer facilement les oiseaux de près. Les Saintes-Maries sont une petite ville balnéaire blanchie à la chaux, avec une église fortifiée et de longues plages de sable. À l’ouest, Aigues-Mortes est une cité fortifiée parfaitement conservée, bâtie au XIIIe siècle, et les salins voisins teintent l’eau de rose. Parmi les spécialités locales figurent le riz de Camargue, la fleur de sel et une copieuse gardiane de taureau.
Arles est la base la plus pratique pour la Camargue, car elle se trouve à la tête du delta et offre un bon choix d’hébergements dans ses vieilles rues. Un mas traditionnel, ferme provençale entourée de marais, permet de mieux s’imprégner du paysage, avec des chevaux qui paissent sous vos fenêtres. Les distances dans le delta sont courtes, mais les routes sont petites et rectilignes, et la meilleure façon d’explorer est de prendre son temps : un arrêt à un point de vue sur un étang, puis cap vers la mer.
Marseille : le Vieux-Port et les calanques
Marseille, la plus ancienne ville de France, fondée par des marins grecs, s’organise autour de son Vieux-Port, où les pêcheurs vendent encore leur pêche le matin. La basilique Notre-Dame-de-la-Garde veille sur la ville depuis sa colline, avec une vue sur les îles et le château d’If, rendu célèbre par Le Comte de Monte-Cristo. Le MuCEM, musée consacré aux civilisations de la Méditerranée, occupe un bâtiment moderne saisissant relié par une passerelle au fort Saint-Jean. Le Panier, le vieux quartier, regorge de ruelles en pente et de street art. À l’est de la ville, le parc national des Calanques protège des criques calcaires aux eaux turquoise, à découvrir de préférence en bateau ou à pied. La bouillabaisse est le plat emblématique de la ville.
- L’accès à certaines calanques est restreint en été en cas de risque d’incendie élevé.
- Le mistral, un fort vent du nord, peut souffler plusieurs jours dans la vallée du Rhône et en Provence.
- Les autoroutes françaises sont payantes ; le chauffeur s’en occupe.
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