Une boucle autour du lac Majeur depuis l’aéroport de Genève franchit le col du Simplon jusqu’à Stresa, sur la rive italienne, puis remonte le lac vers le nord jusqu’au Tessin suisse, pour finir à Locarno et Ascona. La route est longue et belle plutôt que rapide : trois à cinq jours constituent une bonne durée. AirportsTransfers.ch peut vous conduire de GVA au lac à travers les Alpes et venir vous chercher à Locarno à la fin du séjour.
- Itinéraire : le long du Léman, en remontant la vallée du Rhône puis par le col du Simplon jusqu’à Domodossola
- Passage de frontière : l’itinéraire entre en Italie, puis revient en Suisse au bord du lac
- Durée idéale : trois à cinq jours
- Temps forts : les îles Borromées, les jardins de la Villa Taranto, Cannobio, les îles de Brissago, Ascona, Locarno, le val Verzasca
- Meilleure saison : le printemps pour les jardins et les camélias, l’été pour la baignade, l’automne pour les couleurs
Par le Simplon jusqu’à Stresa
Depuis l’aéroport de Genève, l’autoroute longe le Léman en passant par Lausanne, à environ 61 km, et Montreux, à environ 91 km, puis remonte la vallée du Rhône jusqu’à Brigue. De là, la route du Simplon s’élève en larges lacets jusqu’au col, où se dresse un grand aigle de pierre, puis redescend par les gorges de Gondo vers l’Italie. Domodossola mène ensuite à la vallée du Toce et aux rives du lac Majeur. Le col reste ouvert en hiver, mais la neige peut rendre les conditions exigeantes, et un chauffeur expérimenté est alors un vrai atout.
Stresa et les îles Borromées
Stresa est la station classique de la rive italienne, avec ses hôtels Belle Époque alignés en bord de lac et ses bateaux prêts à emmener les visiteurs vers les îles Borromées. L’Isola Bella est presque entièrement occupée par le palais baroque de la famille Borromée et ses jardins en terrasses, étagés au-dessus de l’eau et arpentés par des paons blancs. L’Isola Madre est plus calme, avec un jardin botanique de plantes exotiques, et l’Isola dei Pescatori est un petit village de pêcheurs aux ruelles étroites et aux restaurants au bord de l’eau. Au-dessus de Stresa, le sommet du Mottarone offre une large vue sur plusieurs lacs jusqu’au massif du Mont Rose.
La rive ouest : jardins et villages
Vers le nord, Verbania abrite les jardins de la Villa Taranto, créés au XXe siècle par un capitaine écossais et réputés pour leurs collections de rhododendrons, d’azalées et de dahlias. Plus loin, Cannobio est une petite ville animée au bord du lac, avec un joli front de lac et un marché du dimanche très connu. La route revient ensuite en Suisse près de Brissago. Les îles de Brissago, accessibles en bateau, abritent un jardin botanique où les plantes subtropicales prospèrent grâce au climat doux du lac.
Pour un court séjour, deux étapes conviennent le mieux : deux nuits à Stresa pour les îles et la rive italienne, puis une ou deux à Ascona ou Locarno pour le côté suisse. Le trajet entre les deux par la route du lac traverse une succession de villages, avec la possibilité d’envoyer les bagages en voiture pendant que vous faites une partie du chemin en bateau. La cuisine change aussi : la rive italienne privilégie le risotto au poisson du lac et les vins du Piémont, tandis que le Tessin y ajoute la polenta, les châtaignes et son propre merlot.
Ascona, Locarno et les vallées
Ascona possède une pittoresque promenade au bord du lac et une histoire de refuge pour artistes et libres penseurs, liée à la colline du Monte Verità qui domine la ville. Locarno, sa voisine, est connue pour sa Piazza Grande, qui accueille chaque été un festival international du film avec des projections en plein air, et pour le sanctuaire de la Madonna del Sasso, perché sur un rocher au-dessus de la ville et accessible en funiculaire. Le Tessin est italophone, et ses grotti, tavernes rustiques en pierre servant fromages locaux, salami et merlot, sont un plaisir par temps chaud. Juste à la sortie de Locarno, le val Verzasca est connu pour sa rivière vert émeraude et son pont de pierre à double arche à Lavertezzo, tandis que le train des Centovalli traverse des gorges spectaculaires en direction de Domodossola.
- Des bateaux relient la plupart des localités du lac, y compris de part et d’autre de la frontière ; combinez bateau et voiture.
- Les jardins sont à leur apogée du printemps au début de l’été.
- Emportez vos papiers d’identité, car la boucle passe de la Suisse à l’Italie.
Pour rentrer à Genève, le retour peut emprunter le même itinéraire par le Simplon ou, pour varier, traverser les Centovalli et le val Vigezzo jusqu’à Domodossola avant de gravir le col, offrant une dernière dose de paysages de montagne.
Réserver vos transferts pour le lac Majeur
AirportsTransfers.ch propose un prix fixe par véhicule, affiché en totalité avant le paiement en ligne par carte, Apple Pay ou Google Pay. Votre chauffeur vous accueille dans le hall des arrivées de l’aéroport de Genève avec une pancarte à votre nom, suit votre vol et patiente s’il atterrit en retard. Choisissez une Berline Affaires Mercedes Classe E jusqu’à trois passagers, une Berline Première Classe S pour les longs trajets, ou un Van Classe V jusqu’à sept personnes avec bagages. Des sièges enfant peuvent être demandés à la réservation, et les transferts retour depuis Locarno ou Stresa peuvent être organisés en même temps. Téléphone ou WhatsApp : +41 78 346 56 77.
