Le Léman est sillonné par une flotte historique de bateaux à roues Belle Époque, construits dans les décennies autour de 1900 et toujours en service régulier l’été entre ports suisses et français. La meilleure façon d’en profiter est l’aller simple : naviguez sur un tronçon pittoresque, par exemple de Lausanne à Montreux, puis laissez un chauffeur AirportsTransfers.ch vous attendre au débarcadère pour vous ramener à Genève ou à votre hôtel.
- De quoi s’agit-il : des navires-salons à roues à aubes de la Belle Époque, classés monuments historiques
- Saison principale : de la fin du printemps au début de l’automne, avec un service réduit en hiver
- Tronçon le plus beau : la côte viticole de Lavaux entre Lausanne et Montreux
- Traversée du lac : de Lausanne à Évian, sur la rive française
- La bonne formule : l’aller en bateau, le retour en voiture à votre rythme
Une flotte d’un autre siècle
Les bateaux à roues du Léman ont été construits à l’époque où le lac était une destination à la mode pour les aristocrates, les écrivains et les premiers touristes européens. Leurs longues coques blanches, leurs hautes cheminées, leurs boiseries vernies et leurs ferrures en laiton sont en grande partie d’origine, et plusieurs fonctionnent encore à la vapeur, avec une salle des machines visible depuis une galerie pour que les passagers puissent regarder les pistons entraîner les grandes roues latérales. Des navires comme La Suisse et le Savoie sont les fleurons de la flotte et assurent souvent les longues traversées estivales. Restaurés au fil des ans, ils sont classés monuments historiques en Suisse, raison pour laquelle on les entretient plutôt que de les remplacer. À bord, on trouve des ponts supérieurs ouverts, des salons de première et de deuxième classe ainsi que des salles à manger où déjeuner sur l’eau fait partie de la tradition. Même si vous ne disposez que d’un après-midi libre à Genève, une courte traversée sur l’un de ces navires offre un tout autre regard sur la région.
Quels parcours choisir
Le lac est long et en forme de croissant : un trajet d’un bout à l’autre occupe donc presque toute une journée. Les visiteurs choisissent généralement un seul tronçon. L’extrémité genevoise, le Petit Lac, est paisible et résidentielle, avec des villas, des parcs et de petits ports sur les rives suisse et française, et les bateaux font escale à Nyon et au village médiéval français d’Yvoire. La partie centrale, plus large et plus ouverte, est reliée par la traversée Lausanne-Ouchy – Évian-les-Bains, liaison classique entre rive suisse et rive française. L’extrémité orientale, le Haut Lac, est la plus spectaculaire : depuis Lausanne, le bateau longe les vignobles en terrasses de Lavaux, paysage inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, passe devant Vevey et rejoint Montreux et le château de Chillon, avec les montagnes qui plongent directement dans l’eau. S’il ne fallait retenir qu’un tronçon, ce serait celui-ci, celui dont la plupart des voyageurs se souviennent.
Combiner croisière et chauffeur
Le point faible d’une journée en bateau, c’est le retour. Faire l’aller-retour sur le même parcours double le temps et répète les paysages, et les correspondances ferroviaires depuis les petits débarcadères peuvent être compliquées avec des bagages. Une voiture privée règle la question. Un programme fréquent consiste à se faire conduire de Genève à Lausanne, à environ 61 km soit 45 minutes de route depuis l’aéroport de Genève, à embarquer à Ouchy, à longer Lavaux jusqu’à Montreux, puis à être accueilli au débarcadère pour le trajet du retour ; Montreux se trouve à environ 91 km, soit 1 h 05, de l’aéroport. Autre option : naviguer de Genève à Yvoire et s’y faire reprendre. Réserver un chauffeur à l’heure, avec un minimum de deux heures, est idéal si vous souhaitez ajouter la visite d’une cave à Lavaux ou un arrêt à Chillon avant de rentrer. Comme le chauffeur suit votre journée et non un horaire, un déjeuner tardif à bord ne pose jamais de problème.
Conseils pratiques pour une journée sur l’eau
Consultez l’horaire de navigation pour votre date avant d’arrêter votre parcours, car la fréquence varie selon la saison et certains débarcadères ne sont desservis qu’en été. Arrivez au port un peu en avance, surtout à Lausanne-Ouchy et à Montreux, où le pont supérieur se remplit vite par beau temps. Prévoyez une veste légère : même en juillet, la brise sur le lac peut être fraîche, et les traversées de printemps et d’automne le sont nettement plus. Si vous allez à Évian ou à Yvoire, emportez votre passeport ou votre carte d’identité, car vous entrez en France. Mieux vaut laisser les bagages dans la voiture plutôt que de les emporter à bord, une raison de plus pour combiner bateau et chauffeur. Pour les familles, la galerie de la salle des machines et les roues à aubes sont généralement le clou de la sortie pour les enfants, et le tronçon de Lavaux, plus court, est assez long pour en profiter sans devenir fatigant.
Réserver votre transfert avec AirportsTransfers.ch
Pour intégrer une croisière à votre séjour genevois, réservez la partie terrestre en ligne avec AirportsTransfers.ch. Indiquez votre lieu de prise en charge, le débarcadère où vous accosterez et l’heure : le prix fixe par véhicule s’affiche avant le paiement par carte, Apple Pay ou Google Pay. Si vous arrivez en avion, votre chauffeur suit votre vol, vous attend avec une pancarte à votre nom dans le hall des arrivées et patiente sans frais supplémentaires en cas de retard. Choisissez une Berline Affaires (Mercedes Classe E) jusqu’à trois passagers, une Berline Première (Classe S) pour une occasion plus solennelle, ou un Van (Classe V) pour les familles et les groupes jusqu’à sept personnes ; des sièges enfants sont fournis sur demande. Pour une journée entière, demandez un chauffeur à l’heure. Vous pouvez aussi appeler ou écrire au +41 78 346 56 77 à toute heure, de jour comme de nuit.
