La désalpe est ce moment de l'automne où les troupeaux quittent leurs pâturages d'été en montagne pour regagner les fermes de la vallée, souvent parés de fleurs et d'énormes cloches et accueillis par des festivités villageoises. Célébrées dans tout le Valais, le canton de Vaud et la région fribourgeoise, de nombreuses désalpes ont lieu à moins de deux heures de l'aéroport de Genève, et AirportsTransfers.ch peut vous y conduire et vous ramener pour que vous profitiez du fromage, de la musique et du vin local.
- De quoi s'agit-il : le retour du bétail des alpages d'été vers les vallées
- Quand : généralement en septembre et début octobre, selon les lieux
- Où : villages de montagne du Valais, des Alpes vaudoises et de la région fribourgeoise
- À quoi s'attendre : vaches décorées, cloches, costumes, fromage et artisanat
- Accès : transferts de porte à porte, car le stationnement est limité les jours de fête
Une tradition de l'été alpin
Depuis des siècles, les paysans alpins montent leurs bêtes sur les alpages au début de l'été, une pratique appelée inalpe ou montée à l'alpage. Tout l'été, les troupeaux paissent l'herbe et les fleurs de montagne tandis que bergers et fromagers vivent dans des chalets d'alpage rudimentaires et transforment le lait en fromage. Quand l'herbe se fait rare et que les nuits fraîchissent, les troupeaux redescendent. En Suisse romande, c'est la désalpe ; en Suisse alémanique, on parle d'Alpabzug.
Lorsque l'été s'est passé sans accident, le retour devient une fête. Les vaches de tête portent des coiffes élaborées de fleurs, de branches de sapin et de rubans, ainsi que de grandes cloches d'apparat, tandis que les bergers marchent à leurs côtés en habit traditionnel. Le cortège descend les routes de montagne et traverse le village, où la foule se rassemble pour applaudir, photographier et admirer les animaux.
Valais, Vaud et Fribourg : trois saveurs
En Valais, la désalpe met souvent en vedette les vaches noires de la race d'Hérens, robustes bêtes locales connues pour leur tempérament combatif qui, plus tôt dans l'année, s'affrontent lors des traditionnels combats de reines pour désigner la reine du troupeau. La reine mène fièrement la descente. Stations et villages de tout le canton organisent des désalpes, parfois avec des marchés de produits du terroir, de la raclette et du vin valaisan.
Dans les Alpes vaudoises et au Pays-d'Enhaut, la région de Château-d'Oex, la descente est étroitement liée à la fabrication du fromage d'alpage, et l'art du découpage, qui fait la renommée de la région, représente souvent ces cortèges. Dans la région fribourgeoise, autour de Gruyères et des villages voisins, la désalpe est liée au célèbre fromage du même nom, et les cortèges de troupeaux menés par des armaillis en veste traditionnelle sont un temps fort de l'automne. Gruyères même, avec son château et sa fromagerie, complète bien la visite d'une désalpe.
- Valais : vaches d'Hérens, raclette et vin local
- Alpes vaudoises et Pays-d'Enhaut : fromage d'alpage et tradition du découpage
- Fribourg et Gruyère : troupeaux, costumes et fromage
À quoi s'attendre le jour J
Les désalpes sont des fêtes populaires informelles plutôt que des spectacles mis en scène. Les troupeaux descendent quand ils sont prêts : l'horaire peut donc varier le jour même, et les cortèges traversent généralement le village le matin ou vers midi. Les festivités comprennent souvent un marché avec fromages, salaisons, miel, pain et artisanat, de la musique de fanfare ou de cor des Alpes, des lanceurs de drapeau et des stands proposant des spécialités locales.
Arrivez tôt pour trouver une bonne place le long du parcours, idéalement dans un virage d'où vous verrez le troupeau descendre. N'oubliez pas qu'il s'agit d'animaux de travail : gardez une distance respectueuse, ne touchez pas et ne nourrissez pas les vaches, tenez les chiens en laisse et suivez les consignes des bergers et des commissaires. Portez de bonnes chaussures, car les rues peuvent être boueuses, et emportez une couche chaude contre la fraîcheur de la montagne.
Organiser votre visite depuis Genève
Les dates des désalpes sont fixées localement chaque année et peuvent dépendre de la météo et de l'état des pâturages : renseignez-vous auprès des offices du tourisme régionaux avant d'organiser votre voyage. De nombreuses désalpes tombent le week-end, fin septembre et début octobre, en pleine période des vendanges : vous pourriez donc combiner une désalpe avec la visite d'un vignoble autour du Léman.
Les villages se remplissent les jours de désalpe, des routes peuvent être fermées pour le cortège et le stationnement est limité : c'est là qu'un transfert privé est utile. Votre chauffeur vous dépose près du village et vous récupère à un point convenu quand vous êtes prêt, pour que vous puissiez savourer un verre de vin avec le fromage. Gstaad, à environ 160 km et 2 h de GVA, et des stations valaisannes comme Verbier ou Crans-Montana sont des bases pratiques pour un week-end.
Réserver une sortie à la désalpe
Réservez en ligne auprès d'AirportsTransfers.ch : vous voyez le prix fixe par véhicule avant de payer par carte, Apple Pay ou Google Pay. Nous pouvons réserver un transfert aller-retour pour la journée ou un chauffeur à l'heure (deux heures minimum) pour vous conduire d'un village à l'autre. Si vous arrivez en avion, votre chauffeur suit le vol et vous accueille avec une pancarte à votre nom. Les familles peuvent demander des sièges enfants, et le Van accueille jusqu'à sept passagers. Appelez ou écrivez sur WhatsApp au +41 78 346 56 77, à tout moment.
