Le secret du ski de printemps, c'est le timing : commencez tôt sur neige dure, suivez le soleil autour de la montagne à mesure que les pistes ramollissent, arrêtez-vous avant la soupe de l'après-midi et protégez peau et yeux du soleil intense de l'altitude. Les stations accessibles depuis l'aéroport de Genève, de Chamonix (90 km, environ 1 h 15) à Verbier (160 km, environ 2 h), sont idéales pour une escapade ensoleillée en mars ou en avril. AirportsTransfers.ch s'occupe de la route pour que vous arriviez reposé.
- Le matin : neige dure et rapide sur les pentes à l'ombre, qui ramollit d'abord sur les faces est
- En fin de matinée : la neige la plus souple et la plus agréable sur la plupart des pentes
- L'après-midi : neige lourde et humide plus bas : prévoyez le déjeuner et une descente en remontée
- Soleil : crème solaire à indice élevé, baume à lèvres et verres de catégorie 3 ou 4
- Équipement : couches fines, veste coupe-vent légère et une paire de gants de rechange
Lire la montagne comme une horloge
La neige de printemps réagit directement au soleil : la montagne change d'heure en heure. Les pentes orientées à l'est reçoivent les premiers rayons et sont généralement les premières à ramollir, ce qui en fait un bon choix pour vos premières descentes dès que la surface s'est un peu détendue. Les versants sud suivent en fin de matinée, et les pistes exposées à l'ouest donnent le meilleur d'elles-mêmes vers midi. Les pistes orientées au nord restent dures le plus longtemps et conservent une meilleure neige l'après-midi. De nombreux skieurs expérimentés organisent leur journée selon ce parcours plutôt que de rester sur une seule remontée. Avant de partir, étudiez le plan des pistes dans cette optique et demandez au personnel des remontées ou aux pisteurs quels secteurs sont en bon état. Si la nuit a été nuageuse, la neige n'a peut-être pas regelé et sera souple dès le départ : adaptez-vous en conséquence.
Tirer parti des départs matinaux
Les premières remontées au printemps peuvent valoir le réveil, mais pas toujours pour les raisons que l'on imagine. Juste après l'ouverture, les pistes damées ressemblent souvent à du velours côtelé : dures et rapides, idéales pour carver si vos carres sont affûtées. Les pentes non damées, en revanche, peuvent rester creusées d'ornières et gelées tant que le soleil ne les a pas travaillées : mieux vaut attendre. Faire entretenir ses skis avant le séjour est payant, car des carres affûtées accrochent sur la glace du matin et un fart frais aide à glisser sur la neige humide plus tard. Les cours et sorties encadrées sont souvent programmés le matin pour la même raison. Une bonne habitude consiste à viser vos descentes les plus longues et les plus ambitieuses entre le milieu de matinée et le déjeuner, puis à lever le pied quand les conditions s'alourdissent.
Se protéger du soleil en altitude
Le coup de soleil est l'erreur la plus fréquente au ski de printemps. En altitude, l'air est plus mince et la neige vous renvoie une grande partie de la lumière : le soleil est bien plus fort qu'il n'y paraît, même par une journée fraîche. Appliquez une crème solaire à indice élevé avant de partir puis à nouveau à midi, sans oublier les oreilles, le dessous du nez et le menton, exposés à la lumière réfléchie. Un baume à lèvres avec protection solaire est indispensable. Les yeux aussi doivent être bien protégés : de bonnes lunettes de soleil ou un masque à verres de catégorie élevée réduisent l'éblouissement et la fatigue, et les formes enveloppantes bloquent la lumière latérale. Buvez beaucoup d'eau, car l'air sec de la montagne et l'effort déshydratent vite, un effet facile à sous-estimer quand on profite d'une terrasse.
S'habiller pour les journées chaudes et les remontées froides
Une journée de printemps peut commencer sous zéro et atteindre des températures de t-shirt sur une terrasse abritée. La solution, ce sont les couches : une sous-couche fine, une couche intermédiaire légère et une veste respirante que l'on peut ouvrir ou ranger. Les grosses vestes d'hiver deviennent vite inconfortables. Emportez une paire de gants fins de rechange, car la neige mouillée les traverse rapidement, et un petit sac à dos est pratique pour les couches, l'eau et la crème solaire. Le casque reste une bonne idée, et beaucoup sont dotés d'aérations à ouvrir les jours chauds. Si vous skiez hors-piste avec un guide, le printemps apporte des risques spécifiques à mesure que la neige se réchauffe ; c'est pourquoi les sorties encadrées se terminent généralement tôt dans la journée.
L'après-ski au soleil
Le printemps est la saison des longs déjeuners et des après-midis paresseux sur les terrasses ensoleillées. De nombreux restaurants et bars d'altitude installent des chaises longues, et les concerts sont fréquents dans les stations à l'après-ski animé. Une fois la neige du bas devenue lourde, envisagez de redescendre en remontée plutôt que de skier la dernière piste détrempée jusqu'au village : c'est plus doux pour les genoux et souvent plus rapide. Gardez à l'esprit que le soleil disparaît derrière les crêtes plus tôt qu'on ne le pense dans la vallée, et que la température chute vite ensuite.
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