La route Napoléon relie la Riviera à Grenoble en suivant le chemin emprunté par Napoléon en 1815 après son évasion de l'île d'Elbe ; pour les voyageurs venant de Genève, c'est la façon la plus pleine de caractère de rejoindre Cannes. Depuis l'aéroport de Genève, l'itinéraire commence par Annecy, à 44 km et environ 40 minutes, puis Grenoble ; avec un chauffeur d'AirportsTransfers.ch, vous pouvez le répartir sur deux jours et profiter de l'histoire plutôt que des lacets.
- De quoi s'agit-il : une route principale historique de Golfe-Juan, près de Cannes, à Grenoble, jalonnée d'emblèmes en forme d'aigle
- Étapes principales : Laffrey, Gap, Sisteron, Digne-les-Bains, Castellane, Grasse
- Sens de circulation : depuis Genève, vous la parcourez du nord au sud, à l'inverse de la marche de Napoléon
- Durée à prévoir : une journée complète de Grenoble à Cannes, idéalement avec une nuit en chemin
- Meilleure saison : du printemps à l'automne ; les tronçons les plus élevés peuvent être enneigés en hiver
L'histoire de la route
Au début de 1815, Napoléon quitta son exil sur l'île d'Elbe et débarqua à Golfe-Juan, entre Cannes et Antibes, avec une petite troupe. Plutôt que d'emprunter la vallée du Rhône, où le sentiment royaliste était fort, il fila vers le nord à travers les montagnes de Haute-Provence et du Dauphiné en direction de Grenoble, espérant rallier des soutiens en chemin. Cette marche ouvrit la période dite des Cent-Jours, qui s'acheva à Waterloo.
La route moderne, qui suit dans les grandes lignes son itinéraire, a été officiellement baptisée route Napoléon au XXe siècle en tant qu'itinéraire touristique. Les emblèmes en forme d'aigle le long du parcours rappellent sa célèbre prédiction selon laquelle l'aigle volerait de clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame. Plaques et monuments signalent les lieux où il fit halte.
Rejoindre le point de départ depuis Genève
Pour les voyageurs arrivant à l'aéroport de Genève, le point de départ naturel est Grenoble. L'autoroute passe par Annecy, le lac du Bourget et Chambéry, puis suit la vallée de l'Isère : un trajet confortable qui laisse le temps de faire une halte. Grenoble, cernée de montagnes, est une agréable étape pour la nuit, avec son téléphérique vers le fort de la Bastille et sa vieille ville animée. Partir de Grenoble le lendemain matin permet de parcourir tout l'itinéraire de jour.
Tronçon nord : de Laffrey à Sisteron
En quittant Grenoble, la route grimpe fortement jusqu'au plateau de Laffrey et son chapelet de petits lacs. C'est ici, au lieu-dit la Prairie de la Rencontre, que Napoléon fit face aux troupes royales envoyées pour l'arrêter et les rallia à sa cause ; une statue équestre marque l'endroit. L'itinéraire traverse ensuite la Matheysine et le Champsaur et franchit le col Bayard avant de redescendre sur Gap, ville de marché animée et porte des Alpes du Sud.
Au sud de Gap, le paysage s'ouvre et la lumière change. Sisteron, nichée dans un étroit défilé où la Durance perce la roche, est dominée par son imposante citadelle, d'où la vue porte loin en amont et en aval de la vallée. On y voit traditionnellement le seuil entre les Alpes et la Provence.
Tronçon sud : Digne, Castellane et Grasse
Depuis Sisteron, la route file vers Digne-les-Bains, station thermale entourée de réserves géologiques et de champs de lavande. Au-delà, l'itinéraire serpente à travers une contrée sauvage et peu peuplée de crêtes calcaires et de forêts de pins jusqu'à Castellane, petite ville au pied d'un immense rocher surmonté d'une chapelle. Castellane est la porte des gorges du Verdon, profond canyon turquoise qui offre un détour spectaculaire et facile à qui dispose d'une demi-journée de plus.
En poursuivant vers le sud par une série de cols, la route atteint Grasse, capitale historique du parfum, avec sa vieille ville et ses musées du parfum. De là, la descente vers la côte est rapide : Cannes est juste en contrebas, et Golfe-Juan, où débarqua Napoléon, n'est qu'à un court trajet le long du rivage. Un petit monument y marque le début de l'histoire.
Conseils de conduite
- La route est bien revêtue mais sinueuse par endroits ; prévoyez plus de temps que ne l'indique la carte.
- Les stations-service et les villages sont rares entre Digne et Grasse.
- En hiver, les cols les plus élevés peuvent exiger des pneus hiver ou des chaînes.
- Combinez avec un séjour à Cannes, Nice ou Monaco avant de rentrer à Genève ou de reprendre l'avion depuis Nice.
Réserver l'itinéraire Genève–Riviera
Pour inclure la route Napoléon dans un voyage vers la Riviera, réservez auprès d'AirportsTransfers.ch : un transfert aller simple de l'aéroport de Genève à Cannes, un itinéraire de deux jours avec une nuit à Grenoble ou à Sisteron, ou un chauffeur à l'heure pour un rythme plus lent. Le prix est fixe par véhicule et visible avant le paiement en ligne par carte, Apple Pay ou Google Pay. Votre chauffeur vous accueille dans le hall des arrivées avec une pancarte à votre nom, votre vol étant suivi et le temps d'attente inclus en cas de retard. Des sièges enfants sont disponibles sur demande. Questions : +41 78 346 56 77, par téléphone ou WhatsApp, 24 h/24, 7 j/7.
