Quelques-uns des châteaux les plus évocateurs de Suisse et de France se trouvent à courte distance de Genève : le château de Nyon au bord du lac et les demeures historiques de Coppet et de Prangins sont à quelques minutes le long de la rive vaudoise, Chillon se dresse sur son rocher près de Montreux, à environ 91 km et 1 h 05 de l'aéroport de Genève, et les châteaux savoyards d'Annecy et de Thonon se prêtent facilement à une excursion d'une journée. Un chauffeur AirportsTransfers.ch peut en relier plusieurs en une journée, chacun avec son histoire et son cadre.
- Vaud : Chillon, Nyon, Prangins, Coppet, Morges et Aigle
- Savoie et Haute-Savoie : Annecy, Menthon-Saint-Bernard, Ripaille, Chambéry
- Valais : Valère et Tourbillon à Sion, La Bâtiaz à Martigny, château Stockalper à Brigue
- Passage de frontière : les châteaux savoyards impliquent de passer en France
- Idéal pour : amateurs d'histoire, familles, programmes de jours de pluie et excursions au bord du lac
Chillon : le château le plus célèbre de Suisse
Le château de Chillon s'élève sur un petit îlot rocheux au bord du Léman, entre Montreux et Villeneuve, relié à la rive par un court pont. Pendant des siècles, il a contrôlé la route longeant le lac vers les cols alpins et appartenu aux comtes de Savoie avant de passer aux Bernois. À l'intérieur, un dédale de cours, de grandes salles, de chambres, de chapelles et de souterrains voûtés révèle les époques de construction successives, avec peintures murales et mobilier médiévaux. Le poème de Lord Byron Le Prisonnier de Chillon, inspiré par le réformateur genevois François Bonivard, qui fut détenu dans son cachot, a rendu le château célèbre dans toute l'Europe, et l'on montre encore le nom de Byron gravé sur un pilier. Comptez au moins une heure et demie ; associez la visite à la promenade au bord du lac à Montreux.
Le long de la rive vaudoise : Coppet, Nyon, Prangins, Morges et Aigle
La rive nord du lac est parsemée de châteaux proches de Genève. Coppet, juste après la frontière cantonale, est l'élégante demeure où Madame de Staël tenait son célèbre salon d'écrivains et de penseurs à l'époque napoléonienne ; ses pièces conservent leur mobilier d'époque. Le château blanc de Nyon, aux tours pointues, domine le port et abrite un musée d'histoire et de porcelaine. À quelques minutes, le château de Prangins est une antenne du Musée national suisse, avec des expositions sur l'histoire suisse et un potager du XVIIIe siècle restauré. Plus loin, Morges possède un trapu château lacustre abritant des collections militaires et, au-delà de Montreux, le château d'Aigle se dresse au milieu des vignes de la plaine du Rhône, avec un musée de la vigne et du vin.
- Demi-journée près de Genève : Coppet et Nyon, avec déjeuner au bord du lac
- Journée complète : Prangins et Nyon le matin, Chillon l'après-midi
- Version vigneronne : Chillon et Aigle, avec les terrasses de Lavaux en chemin
Savoie et Haute-Savoie : des châteaux de l'autre côté de la frontière
Passer la frontière française ouvre l'accès aux châteaux de la maison de Savoie, qui régnait jadis sur les deux rives du lac. À Annecy, à environ 44 km et 40 minutes de l'aéroport de Genève, le château qui domine la vieille ville est aujourd'hui un musée offrant des vues sur les toits et le lac, et le Palais de l'Isle, ancienne prison sur un îlot du canal, est l'un des bâtiments les plus photographiés de France. Sur la rive est du lac d'Annecy, le château de Menthon-Saint-Bernard, château à tourelles sur un éperon boisé, est toujours habité par la famille dont l'ancêtre est lié à saint Bernard de Menthon, patron des alpinistes ; certaines parties se visitent. Sur la rive sud du Léman, le château de Ripaille, près de Thonon, fut une résidence des ducs de Savoie et est entouré de vignes et d'un arboretum. Plus au sud, le château des Ducs de Savoie à Chambéry, avec sa Sainte-Chapelle, rappelle l'époque où la ville était la capitale de la Savoie.
Valais : les forteresses de la vallée du Rhône
En Valais, les châteaux furent bâtis pour garder la vallée et les routes menant aux cols alpins. La silhouette de Sion est dessinée par deux collines : Valère, couronnée d'une basilique fortifiée qui abrite l'un des plus anciens orgues jouables au monde, et Tourbillon, le château épiscopal en ruine sur le sommet voisin. Le chemin entre les deux est court mais raide, avec de larges vues sur les vignobles. À Martigny, la tour ronde de La Bâtiaz veille sur la ville depuis un rocher au-dessus de la rivière. Plus haut dans la vallée, à Brigue, le château Stockalper, avec ses trois tours à bulbe et sa cour à arcades, fut construit par un marchand enrichi par le commerce via le Simplon. Les châteaux valaisans se combinent bien avec un séjour à Verbier, à environ 160 km de l'aéroport de Genève, ou à Crans-Montana, à environ 190 km.
Conseils pour une journée châteaux
La plupart de ces sites comportent des escaliers, des sols inégaux et des intérieurs frais : portez des chaussures confortables et prévoyez une couche supplémentaire, même en été. Les périodes d'ouverture varient selon la saison et certains châteaux privés n'ouvrent que certains jours : renseignez-vous avant de partir. Les châteaux dotés de jardins, comme Prangins et Ripaille, sont à leur meilleur à la fin du printemps et au début de l'automne. Avec des enfants, les cachots et les tours de Chillon ainsi que la balade sur les collines de Sion sont généralement les plus appréciés.
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