La route des Grandes Alpes est une route estivale classique qui traverse les Alpes françaises de Thonon-les-Bains, au bord du Léman, jusqu'à Menton, sur la Méditerranée, en reliant bon nombre des plus hauts cols des Alpes. Depuis l'aéroport de Genève, le départ n'est qu'à un court trajet le long de la rive sud du lac, et avec un chauffeur d'AirportsTransfers.ch, vous profitez de tout l'itinéraire en cinq à sept jours sans avoir à affronter vous-même les lacets.
- Départ et arrivée : de Thonon-les-Bains au bord du Léman à Menton sur la Méditerranée
- Cols célèbres : Colombière, Iseran, Galibier, Izoard, Vars, Cayolle ou Bonette
- Saison : de l'été au début de l'automne uniquement ; les cols les plus élevés ferment en hiver
- Durée à prévoir : cinq à sept jours avec des étapes pour la nuit
- Bon à savoir : la route est partagée avec de nombreux cyclistes et motards
Origines et caractère de la route
La route des Grandes Alpes a été conçue au début du XXe siècle pour ouvrir la haute montagne au tourisme en reliant des routes de montagne existantes en un seul itinéraire nord-sud. Elle traverse la Haute-Savoie, la Savoie, les Hautes-Alpes et les Alpes-Maritimes, en franchissant une succession de cols, dont plusieurs rendus célèbres par le Tour de France. Loin d'un trajet autoroutier, c'est la conduite elle-même qui compte : lacets, alpages d'altitude, glaciers et villes fortifiées.
Comme les cols les plus élevés sont enneigés une grande partie de l'année, l'itinéraire complet n'est généralement ouvert que du début de l'été environ jusqu'aux premières neiges d'automne. Votre chauffeur vérifie les conditions avant chaque étape.
Étape 1 : de Thonon au Beaufortain
Depuis Thonon, la route grimpe dans les montagnes du Chablais vers Morzine et Les Gets, puis franchit le col de la Colombière pour rejoindre la chaîne des Aravis autour du Grand-Bornand et de La Clusaz. Le col des Aravis offre une vue célèbre sur le Mont-Blanc. Après Flumet, l'itinéraire passe le col des Saisies pour entrer dans le Beaufortain, patrie du beaufort, et continue par le Cormet de Roselend, avec son lac et son barrage, jusqu'à Bourg-Saint-Maurice.
Étape 2 : Val d'Isère et le col de l'Iseran
La route remonte ensuite la vallée de la Tarentaise jusqu'à Val d'Isère, à 180 km et environ 2 h 45 de l'aéroport de Genève par l'itinéraire direct, station de ski animée qui devient en été une base pour les randonnées dans le parc national de la Vanoise. Au-dessus, le col de l'Iseran est l'un des plus hauts cols routiers des Alpes, un paysage austère de haute altitude fait de roche et de névés, avant la descente vers Bonneval-sur-Arc, village traditionnel en pierre de la Maurienne.
La vallée de la Maurienne mène à Saint-Michel-de-Maurienne, d'où la route grimpe le col du Télégraphe jusqu'à la station de Valloire.
Étape 3 : Galibier, Briançon et Izoard
Depuis Valloire, le col du Galibier est l'une des ascensions légendaires du Tour de France, avec une vue panoramique sur le massif des Écrins et ses glaciers. La descente mène au col du Lautaret puis à Briançon, l'une des villes les plus hautes de France, dont les fortifications signées par l'ingénieur militaire Vauban font partie d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Au sud de Briançon, le col d'Izoard traverse le Queyras en passant par la Casse Déserte, un paysage étrange d'aiguilles rocheuses érodées et d'éboulis. La route continue ensuite par le col de Vars jusqu'à la vallée de l'Ubaye et Barcelonnette, ville connue pour ses grandes villas bâties par des familles ayant fait fortune au Mexique.
Étape 4 : la descente vers la Méditerranée
Depuis Barcelonnette, l'itinéraire entre dans les Alpes-Maritimes par le col de la Cayolle ou, en variante, par la cime de la Bonette, dont la boucle sommitale compte parmi les routes les plus hautes d'Europe. La descente suit des gorges profondes comme celles du Var et du Cians, aux parois de roche rouge, vers le parc national du Mercantour et les villages perchés de l'arrière-pays. Le dernier tronçon serpente vers la mer et se termine à Menton, près de la frontière italienne, avec ses jardins de citronniers et sa vieille ville à l'italienne.
- Prévoyez des journées de route courtes : les vitesses moyennes sur les routes de montagne sont faibles.
- Emportez plusieurs couches ; il peut faire froid et venteux sur les cols, même en juillet.
- Réservez à l'avance vos nuits à Val d'Isère, Briançon et Barcelonnette en été.
Réserver votre chauffeur pour les Grandes Alpes
Pour ce voyage de plusieurs jours, AirportsTransfers.ch peut fournir un chauffeur depuis le départ à l'aéroport de Genève ou à Thonon jusqu'à Menton, ou pour certaines étapes seulement. Les prix fixes par véhicule s'affichent avant le paiement en ligne par carte, Apple Pay ou Google Pay. Votre chauffeur vous accueille aux arrivées avec une pancarte à votre nom et suit votre vol. Des sièges enfants sont fournis sur demande ; un Van Mercedes Classe V est idéal pour les familles avec bagages. Contactez le +41 78 346 56 77 par téléphone ou WhatsApp, à toute heure, pour adapter les étapes à votre rythme.
