La Chaux-de-Fonds et Le Locle, villes voisines des Montagnes neuchâteloises, sont inscrites ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO, car tout leur tracé urbain a été conçu autour de l'horlogerie. Elles restent des centres industriels actifs, avec manufactures, fournisseurs et deux des principaux musées horlogers de Suisse. Depuis Genève, on les rejoint via Neuchâtel en un temps de trajet comparable à celui de Berne, et AirportsTransfers.ch peut organiser le voyage pour une visite culturelle ou une journée complète de rendez-vous d'affaires.
- Statut : patrimoine mondial de l'UNESCO pour leur urbanisme horloger
- Musées : le Musée international d'horlogerie et le Musée d'horlogerie du Locle
- Économie : manufactures, fabricants de composants et centres de formation
- Architecture : rues en damier, fenêtres d'ateliers et premiers bâtiments de Le Corbusier
- Depuis Genève : par la route via Neuchâtel, en un temps proche de celui de Berne
Des villes bâties autour de l'établi
Après les incendies des XVIIIe et XIXe siècles, les deux villes ont été reconstruites selon des plans rationnels en damier, avec de longues rues parallèles suivant la pente de la vallée. Les bâtiments étaient conçus pour laisser entrer un maximum de lumière naturelle dans les ateliers, avec de grandes fenêtres orientées au soleil, et logements et ateliers se mêlaient pour que les horlogers puissent travailler là où ils vivaient. C'est cette forme urbaine, adaptée à une industrie fondée sur un travail manuel minutieux, que l'UNESCO a reconnue : un rare exemple de villes façonnées par une seule industrie et toujours vouées à celle-ci.
En parcourant les rues de La Chaux-de-Fonds, on remarque la régularité des îlots, les jardins à l'arrière des immeubles et les nombreux détails Art nouveau. La ville est aussi le lieu de naissance de l'architecte Le Corbusier, et plusieurs de ses premières maisons, dont la Maison blanche construite pour ses parents, peuvent être vues.
Des musées qui valent le détour
Le Musée international d'horlogerie de La Chaux-de-Fonds abrite l'une des plus importantes collections au monde consacrées à la mesure du temps, des cadrans solaires et premières horloges aux montres de poche, chronomètres de marine et technologies modernes. Son bâtiment en partie souterrain est lui-même une œuvre architecturale remarquable. Au Locle, le Musée d'horlogerie du Locle occupe le Château des Monts, une élégante demeure du XVIIIe siècle, avec des collections de montres, d'automates et de pendules présentées dans des salons d'époque.
Tout près, les moulins souterrains du Col-des-Roches montrent comment les débuts de l'industrie ont exploité la force de l'eau dans des grottes sous Le Locle, un complément insolite à l'histoire horlogère.
- Prévoyez du temps : chaque musée mérite au moins une à deux heures
- Combinez avec une promenade : des parcours patrimoniaux expliquent le tracé urbain
- Vérifiez les horaires d'ouverture : avant de partir, surtout hors saison
Visites d'affaires
Au-delà du patrimoine, les deux villes sont des centres actifs de l'industrie horlogère. Manufactures, fabricants de mouvements, spécialistes des boîtes et des cadrans et entreprises d'ingénierie sont répartis dans les villes et leurs zones industrielles. Écoles d'horlogerie et écoles techniques forment la relève. Parmi les visiteurs professionnels figurent responsables de marque, équipes achats, auditeurs et investisseurs. Les réunions se tiennent souvent sur site, et il faut parfois se rendre à plusieurs adresses dans la journée, dans différentes localités de la vallée.
Un chauffeur à l'heure simplifie ces journées : il connaît les zones industrielles, attend pendant chaque réunion et garde échantillons et documents en sécurité dans le véhicule.
Venir depuis Genève
L'itinéraire habituel suit l'autoroute depuis Genève le long du Léman puis du lac de Neuchâtel jusqu'à Neuchâtel, avant de monter par les tunnels et le secteur de la Vue des Alpes ou par la route de la vallée jusqu'à La Chaux-de-Fonds. Le Locle se trouve quelques kilomètres plus à l'ouest, près de la frontière française. Le trajet dure à peu près autant que la route de Berne, à 160 km et environ 1 h 50 de l'aéroport de Genève, dans des conditions normales ; en hiver, ces villes d'altitude peuvent être enneigées et froides, et un chauffeur expérimenté rend la montée plus sereine. Des trains desservent aussi les deux villes, mais avec des changements.
De nombreux visiteurs combinent La Chaux-de-Fonds et Le Locle avec Neuchâtel, sa vieille ville au bord du lac et ses propres liens avec l'horlogerie, ou avec d'autres sites de l'Arc jurassien comme Saint-Imier ou la Vallée de Joux.
Choisir un véhicule
Une Mercedes Classe E ou Classe S convient aux voyageurs seuls ou en duo, tandis qu'un Mercedes Classe V transporte jusqu'à 7 passagers, idéal pour une délégation ou un groupe de collectionneurs. Les groupes plus nombreux, comme une entreprise en visite chez ses fournisseurs ou un club se rendant aux musées, peuvent prendre un minibus Mercedes Sprinter.
Réserver avec AirportsTransfers.ch
Réservez sur le site AirportsTransfers.ch : le prix fixe de votre véhicule est confirmé avant le paiement par carte, Apple Pay ou Google Pay. Choisissez un aller-retour, un aller simple ou un chauffeur à l'heure pour les journées à étapes multiples. Les prises en charge à l'aéroport de Genève comprennent le suivi du vol et l'accueil avec pancarte nominative, et des sièges enfants sont disponibles sur demande. Les entreprises peuvent demander une facture. Pour un itinéraire horloger sur mesure, appelez ou écrivez sur WhatsApp au +41 78 346 56 77, 24h/24 et 7j/7.
